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Historia de Joseph Hubertus Pilates

Joseph Pilates - KNS Pilates Bilbao

1883-1967. Nació el 9 de Diciembre en Monchengladbach, Alemania. Recibió la influencia de su madre, naturópata, y de su padre, atleta. Se interesó desde muy joven por el funcionamiento del cuerpo humano y el ejercicio como solución a los problemas de salud. Practicó muchas y variadas disciplinas, como natación, esquí, yoga, meditación zen, lucha, boxeo, culturismo, gimnasia y fue artista circense. Su fuente de inspiración fueron los bebés y el mundo animal, especialmente los gatos. Bebió de las filosofías orientales y las antiguas civilizaciones griega y romana. Llamó a su método “Contrology”.

EL VIAJE A INGLATERRA - INTERNADO EN CAMPOS DE TRABAJOPilates Isla de Man - KNS Pilates Bilbao
   
 Joseph Pilates entrenó a muchos de los 23.000 hombres que estuvieron detenidos en el campamento de Knockaloe, en la Isla de Man. Foto: (The Mannin Collection)

Viaja a Inglaterra en 1912 con el objetivo de mejorar su técnica boxeo y comienza a trabajar como artista circense e instructor de defensa personal hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. El hecho de ser alemán fue motivo de su detención en Lancaster, donde le internan en un campo de trabajo y comienza a entrenar a otros internos en la lucha y la defensa personal. A la par empieza a idear una serie de ejercicios específicos para el espacio reducido del que disponían. Creando así lo que fueron algunos de los clásicos ejercicios de pilates en suelo. Poco después es trasladado al campo de Knockaloe, en la Isla de Man, donde fue dando forma y evolucionando su sistema.

Origen del Pilates con maquinas - KNS Pilates BilbaoAllí pasó tres años organizando sesiones con los prisioneros para mejorar su condición física, basado en el movimiento y en la respiración, mientras trabajaba como camillero en el hospital y tratando a heridos de guerra, los cuales muchos de ellos no podían levantarse de la cama. El aliciente de hacer participar en las sesiones de ejercicios a los heridos encamados despierta su imaginación y creatividad, mostrando su faceta como inventor, y aprovecha los muelles de colchones donde se apoyaban las extremidades para desarrollar con ellos algunos ejercicios que permitieran la rehabilitación de lesiones a los heridos. Así descubrió los beneficios de aprovechar la resistencia de los muelles para variar el grado de exigencia de los movimientos. Fue tan potente la recuperación que experimentaban los prisioneros que al poco tiempo, los guardias del campo de trabajo también comenzaron a practicar el método. En 1918 una epidemia de gripe asola Inglaterra donde mueren un gran número de personas, sin embargo en el campo de prisioneros la epidemia no causa ninguna baja. Este "milagro" se atribuiría a los beneficios del sistema de entrenamiento que Joseph. 

DE NUEVO EN ALEMANIA
Pilates sobre el Cien - Hundred - KNS Pilates Bilbao

Tras la guerra trabaja como preparador físico y en la rehabilitación de veteranos de guerra en Alemania, lo que le hace cavilar un poco más y añade cuerdas para estabilizar extremidades y poleas para facilitar los movimientos, a lo ya desarrollado con los muelles. Estos inventos dieron paso a lo que luego bautizó como trapecio “Cadillac” y Reformer.

Su fama se extendió entre la clase médica, ya que con su método conseguía que la rehabilitación de los enfermos fuera más integral y rápida. Es entonces cuando recibe una oferta para entrenar al ejército alemán, pero Joseph no comulgaba con el régimen político y renuncia al cargo.

Una de las figuras destacadas entrenadas por Pilates fue el famoso boxeador Max Schmelling. Cuando Smelling quiere emigrar a EEUU, pide a Joe que lo acompañe para asesorarle tanto como boxeador como para mantener su preparación física. El representante de Schmelling se compromete con Joe en ponerle un estudio en Nueva York a cambio de que le acompañe y decide emigrar a Estados Unidos en los años 20.

TRASLADO A NUEVA YORK

Alineación Pilates - KNS Pilates Bilbao

En el largo viaje en barco conoce a la mujer con la que se casa más tarde, Clara, a la que trató de su artritis durante el trayecto. Juntos abren en la Octava Avenida de Nueva York un estudio dedicado a la Contrología, dedicado al entrenamiento y la rehabilitación, en un edificio en el que ya estaban otros estudios de danza y arte, como el New York City Ballet, teniendo acogida entre numerosos e importantes coreógrafos, bailarines, atletas y acróbatas, como Martha Graham, George Balanchine o Ruth St. Denis, quienes acudían a entrenarse y a la rehabilitación de lesiones.

Durante los años 40, Pilates y su esposa acudían al festival de danza Jacob’s Pillow, en Massachusetts. Entre ricos y famosos que comenzaron a asistir a su estudio, se convirtió en un personaje conocido, pues a pesar de cuidar su salud solía ser el rey de las fiestas y era un gran amante del whisky y de fumar puros, como demuestran algunas fotografías. También era habitual verle corriendo por las calles de Manhattan en pleno inverno vistiendo tan solo un diminuto bañador.

Estiramientos Pilates - KNS Pilates BilbaoPilates falleció el 9 de octubre de 1967. Dos años antes, el fuego había arrasado su estudio y, según algunas biografías, su fallecimiento fue causado por las heridas que sufrió al día siguiente del incendio al visitar los restos del gimnasio intentando salvar algunas de sus pertenencias. Sin embargo, Mary Bowen, afirma que murió por un enfisema.

 

LEGADO

Según relató Mary Bowen (una de las “elders” alumnas directas de Joseph) "Nunca fue un gran negocio y nunca se promovió a él mismo". El auge de su sistema llegaría después de su muerte cuando en los años 70, otro de los “elder” de Pilates, Ron Fletcher, lleva el método a Beverly Hills, California y desde Hollywood lo expande al mundo.

Mary Bowen explicó también que "Se fue con rabia porque no había logrado uno de sus objetivos. Nosotros dedicamos parte de nuestras vidas al método, pero lo que él quería es lo que vemos ahora, que es reconocido en todo el mundo. No éramos muchos y él era el maestro, el alma".

Transfirió sus valiosos conocimientos a un selecto grupo de elegidos “elders” y dejó el legado de dos libros, “Tu salud, un sistema correctivo de ejercicio que revoluciona el campo de la Educación Física”, publicado en 1934, donde expone su filosofía vital, y ‘Regreso a la vida a través de la contrología’, 1945, un manual de su rutina de 34 ejercicios.

Primer Estudio Pilates - KNS Pilates Bilbao
Pilates Reformer en Nueva York
JoomShaper